De Nobelprijs voor Geneeskunde 2025 is vorige maand toegekend aan Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell en Shimon Sakaguchi voor hun ontdekking van regulerende T-cellen: speciale afweercellen die voorkomen dat het immuunsysteem het eigen lichaam aanvalt. Werkt deze ‘rem’ niet goed, dan kunnen auto-immuunziekten ontstaan, zoals de ziekte van Hashimoto en de ziekte van Graves, waarbij het afweersysteem de schildklier aantast.
Sinds de ontdekking van deze regulerende T-cellen in 1995 zijn wereldwijd meer dan 200 studies opgezet om te onderzoeken hoe die speciale afweercellen kunnen worden ingezet tegen ernstige ziektes.
De toekenning van de Nobelprijs bevestigt het belang van deze regulerende T-cellen. Hoewel dit (nog) niet leidt tot nieuwe behandelingen voor schildklierpatiënten, biedt het belangrijk inzicht in hoe zulke ziekten ontstaan. SchildklierNL blijft deze ontwikkelingen volgen en zorgt dat nieuwe kennis in begrijpelijke taal beschikbaar is voor mensen met een schildklieraandoening.
Wetenschappers zoeken bij mensen met een auto-immuunziekte naar een manier om de aanmaak van regulerende T-cellen te bevorderen. Bij kankerpatiënten geldt het omgekeerde dan wordt geprobeerd de regulerende T-cellen die de kankercellen beschermen te ontregelen.
Afbeelding: Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach